2000 Ultima GTR: follia assoluta

Si colloca facilmente tra i primi cinque veicoli per fermare il cuore nel settore automobilistico.

Dal numero di aprile 2000 di Car and Driver.

Abbiamo un accordo per te: emetti un bell'assegno di 100.300 dollari e invialo al produttore britannico di questa bellezza, e lui ti invierà l'auto tutta avvolta in una grande scatola di spedizione, solo che non c'è il motore.

Ti sentiamo proprio ora dire: "Fantastico. È peggio di quelle Mustang da 75.000 dollari".

Aspetta, non lanciare la rivista dall'altra parte della stanza: non ci crederai. Dopo aver investito, oh, altri $ 40.000 circa per un motore e una trasmissione, possederete un'auto più veloce dell'ultima Porsche Turbo, di qualsiasi Ferrari da showroom, persino della temibile Dodge Viper. Per essere onesti, a differenza delle altre auto, che sono vere auto, questa importazione britannica è più un'auto da corsa messa a punto per le strade poiché non ci sono airbag e c'è uno spazio minimo per i bagagli ed è difficile entrarci.

L'auto, chiamata Ultima GTR, proviene dal fertile territorio delle auto da corsa della Gran Bretagna, la terra dove McLaren, Reynard, Williams e Van Diemen costruiscono auto da corsa che vincono con notevole regolarità. Lee Noble, un designer automobilistico freelance, progettò e costruì la prima Ultima nel 1983 per una serie di corse di kit-car britanniche. Utilizzava molte parti Renault, incluso un motore V-6 da 270 cavalli montato a centro barca. Fu un successo in pista, quindi Noble vendette 40 auto da corsa prima del 1988, quando la aggiornò. Uno dei 13 nuovi modelli fu acquistato per circa 25.000 dollari da un ingegnere civile di nome Ted Marlow.

Pilota del fine settimana, Marlow ha fatto quello che fa la maggior parte dei proprietari di auto da corsa: ha personalizzato l'Ultima a suo piacimento. Ha scambiato il V-6 con un V-8 Chevy small-block da 440 CV. Nel 1992, dopo quattro anni passati a modificare e perfezionare la sua auto, Marlow, allora 44enne, acquistò l'impresa di Noble. Il suo obiettivo era trasformare l'Ultima in un'auto da strada civilizzata pur mantenendo la sua abilità in pista. Il progetto è durato 18 mesi. Marlow ha sostituito le parti Renault con unità specifiche per Ultima. Ha appaltato alcuni pezzi, ma ha svolto la maggior parte del lavoro da solo. I freni, ad esempio, sono stati progettati dalla nota azienda AP Racing.

Dal 1995, la piccola fabbrica di Marlow a Hinckley, in Inghilterra, ha prodotto circa 200 Ultima. E quest'anno, nella lontana California, un dirigente marketing in pensione di nome Mike Mullin ha iniziato a vendere Ultima GTR dal suo negozio di Costa Mesa.

Essendo un'auto in kit senza motore, l'Ultima ignora le normative federali. Una volta che sarà negli Stati Uniti, Mullin installerà qualunque motore desideri pagare, ma al momento ha due opzioni: una Chevy V-8 aftermarket a blocco piccolo o una LS1 V-8 di produzione attuale da una Corvette C5. Entrambi i motori utilizzano una trasmissione e un differenziale della Porsche 911 dell'ultimo modello. Il motore a blocco piccolo e il cambio 911 costano 38.000 dollari; il motore LS1 con cambio costa $ 42.000.

Se, tuttavia, vivi in ​​uno stato con rigide leggi sulle emissioni e test annuali sullo smog, la California, per esempio, hai bisogno dell'LS1 V-8. La bellezza della sua installazione è che il sistema di controllo del motore di serie, i catalizzatori e la diagnostica OBD II rimangono invariati.

Il motore LS1 dell'auto che abbiamo testato sembrava perfetto. Con una potenza di 345 CV, il V-8 in alluminio è un gioiello collaudato, senza problemi e dalla risposta immediata. La nostra Ultima GTR pesava solo 2314 libbre, quindi il motore Vette solleva praticamente le ruote anteriori da terra a tutto gas. Da zero a 60 mph lampeggia in 3,3 secondi. Raggiungerà 100 miglia all'ora in 8,4 secondi, ed è più veloce di qualsiasi auto di produzione attuale che abbiamo testato: supera anche la Raptor di Warren Mosler, l'altro aspirante Gruppo C omologato per la strada. (Ma ricorda che il Raptor da quasi $ 160.000 ha superato gli standard federali sugli incidenti, un'impresa che l'Ultima GTR non ha tentato poiché è, tecnicamente, un'auto in kit.) A più di 150 mph, che arriva in 26,3 secondi da fermo, l'alta dell'Ultima -la forma di trascinamento e l'ala posteriore opzionale da $ 3700 rallentano un po' le cose, ma ciononostante, la velocità massima di 157 miglia orarie si verifica alla linea rossa di 6000 giri / min in quinta marcia. L'auto sembrava solida e non si è dimostrata sensibile nemmeno una volta durante i nostri severi test di prestazione. E c'è una garanzia di 12 mesi.