Grande arte, grandi sorrisi

Verità contraddittorie?

Tom Thomson

Stai pianificando un viaggio estivo attraverso le praterie? È difficile non notare quest'arte casalinga.

di Agnieszka Matejko

17 luglio 2023

17:45

Dopo aver guidato per ore lungo ondulati campi di grano, una forma spettrale si innalza contro l'orizzonte, fluttuando come un cumulo. Man mano che mi avvicino, l'enorme struttura diventa solida ma non per questo meno surreale. Questa apparizione a Macklin, Sask., vicino al confine con l'Alberta, è il Bunnock più grande del mondo.

Questo è bunnock, non bannock. Quindi non si tratta di pane fritto gonfio, ma di un gioco che si gioca con le ossa delle caviglie dei cavalli. Paragonabile ai ferri di cavallo, questo passatempo è stato portato in Canada dagli immigrati russo-tedeschi più di un secolo fa. Ed è toccato a Macklin, con una popolazione di circa 1.200 abitanti, ospitare i campionati del mondo, motivo di orgoglio della città natale. La statua è un malleolo equino, ingrandito 98 volte la sua dimensione reale.

Questa peculiare attrazione lungo la strada è solo uno delle centinaia di giganteschi monumenti sparsi nelle praterie che raffigurano di tutto, da una zanzara e un idrante a una salsiccia e un uovo di Pasqua ucraino. Attirano vagoni carichi di turisti che scattano istantanee bizzarre da pubblicare sui social media e poi prendono un caffè o un gelato, rafforzando le economie delle piccole città. Quest'anno sono uno di loro e mi dirigo da casa mia a Edmonton, lungo le strade secondarie di Alberta, Saskatchewan e Manitoba.

"Monumento alla zanzara gigante", costruito nel 1985 e installato a Komarno, Man. (foto di Gordon Howorth)

Come artista la cui pratica è incentrata sull'arte comunitaria, sono affascinato dal fascino populista di questi monumenti. Come sono diventati una cosa? Chi li ha realizzati? Come vengono scelti i temi? Ma soprattutto, nonostante il mio amore per l’arte colta, perché mi fanno sorridere?

A quanto pare, il mio sorriso è il benvenuto. Kim Gartner, direttore amministrativo della Macklin, è abituato a scherzare sul gigantesco bunnock, costruito nel 1994 con rete metallica, barre di metallo e fibra di vetro dal tassidermista Ralph Berg nella sua fattoria a Cabri, Sask. Alto circa tre piani, è abbastanza spazioso da ospitare un ufficio turistico. Gartner dice che la gente del posto scherza dicendo che il monumento somiglia a una donna voluttuosa, in particolare con il suo ingresso situato in modo suggestivo.

I giganteschi prateria che incontro durante il mio viaggio sembrano elettrizzanti dopo aver attraversato lunghi tratti di terreno pianeggiante che vantano poco più alti di fienili o silos. L'incongruenza delle loro dimensioni e della loro posizione è una fonte di gioia. Ad esempio, Giant Mosquito è stato progettato dall'artista Marlene Magnusson Hourd per la comunità di Komarno, con le sue poche case sparse e un negozio, a circa un'ora di macchina a nord di Winnipeg. La zanzara, quando finalmente la avvisto, si affaccia su un'ampia prateria. C'è un certo umorismo interno in gioco. Komarno è circondato da laghi e paludi, il che ha portato i residenti locali a scherzare sul fatto di vivere nella capitale mondiale delle zanzare. L'associazione turistica della regione invita i visitatori a "venire a vedere questa grande creatura e dargli uno schiaffo!" Ma la portata della battuta è particolarmente ricca per coloro che parlano ucraino: komarno significa infestato dalle zanzare.

che è stato inaugurato il Canada Day nel 2001. (foto di Agnieszka Matejko)

I monumenti della prateria sono collegati alla crescita della rete autostradale nordamericana e alla fiorente cultura automobilistica della metà del XX secolo. Le comunità volevano qualcosa di unico per attirare l'attenzione su di sé, e le rivalità tra le piccole città probabilmente alimentarono l'impulso. La nascita del Guinness World Records nel 1955 stimolò le competizioni per gli oggetti più grandi del mondo, generando più interesse. Dal mango più grande dell'Australia ai dinosauri che si baciano in Cina, monumenti insoliti hanno iniziato a spuntare in tutto il mondo.

Alla fine degli anni '70, nel periodo in cui i vecchi silos del grano venivano demoliti nelle praterie, i grandi monumenti proliferavano in numero sorprendente. Un conteggio affidabile è difficile da accertare, ma Large Roadside Attrazioni del Canada, un sito web avviato dall'afficionado Ed Solonyka, elenca più di 200 siti nella sola Alberta. Le attrazioni lungo la strada non rientrano negli interessi della maggior parte degli storici, quindi può essere difficile trovare informazioni accurate. Una linea di indagine – tormentare i sindaci delle piccole città per ottenere informazioni – non si è rivelata fruttuosa. Ho scoperto che i fatti attendibili su tali strutture si perdono facilmente nel corso dei decenni.