La Sydney Opera House celebra 50 anni come uno dei più grandi capolavori del XX secolo

È uno degli edifici più grandiosi del XX secolo. Cinquant'anni dopo l'apertura della Sydney Opera House, guardiamo come questo audace esperimento ha plasmato l'Australia.

È diventato un punto focale per l'espressione sociale, culturale e politica.

Nel 2003, due uomini che protestavano contro l'invasione dell'Iraq scalarono le sue famose vele e imbrattarono le parole "nessuna guerra" con vernice rosso vivo.

È stata una tela per l'arte e un cartellone pubblicitario per messaggi alla comunità.

Un capolavoro dichiarato patrimonio dell'umanità, scattato e condiviso un miliardo di volte.

E un palcoscenico per innumerevoli momenti della storia.

Inclusa l’accoglienza trionfale per Nelson Mandela appena liberato, che ha ringraziato l’Australia per la sua posizione contro l’apartheid.

È anche una creazione che quasi non è stata costruita.

Questa è la sua storia.

Nel 1954, l'ex montatore ferroviario diventato premier del NSW, Joseph Cahill, fu presentato al direttore d'orchestra Eugene Goossens.

Sydney aveva teatri sparsi per la città, ma Goossens da tempo faceva pressioni per un centro più ampio per le arti e la cultura. Fortunatamente, Cahill aveva ambizioni simili.

La visione era quella di creare uno spazio di ritrovo culturale per tutti, indipendentemente dalla classe o dalla ricchezza, per una "comunità migliore e più illuminata".

Tre anni dopo fu lanciato un concorso internazionale per ricercare il miglior design.

Le iscrizioni sono arrivate da tutto il mondo, con 223 iscrizioni da 28 paesi.

I progetti recentemente renderizzati offrono una finestra su quanto avrebbe potuto apparire diverso il paesaggio iconico intorno al porto di Sydney, dai monoliti brutalisti agli esterni art déco.

Una delle ultime voci arrivate proveniva da uno sconosciuto architetto danese di nome Jørn Utzon.

Tuttavia, la sua proposta non è stata inclusa nel gruppo dei progetti finali.

La storia racconta che la voce di Utzon fu presa dalla pila degli scarti.

La giuria era composta da quattro uomini, tra cui l'architetto finlandese Eero Saarinen.

"[Saarinen] è arrivato tardi e ha visto cosa c'era nella pila quasi finale e ha detto 'sono tutti terribilmente noiosi'", dice Louise Herron, CEO della Sydney Opera House.

"Ha ripescato nel mucchio degli scarti dove ha trovato il disegno di Utzon e ha detto: 'Questo è il tuo Teatro dell'Opera'."

A quel tempo si trattava solo di un progetto schematico e nessuno sapeva come sarebbero stati costruiti gli ormai iconici gusci di cemento e piastrelle.

Ciò nonostante, i giudici erano convinti che il progetto scultoreo di Utzon presentasse un concetto "capace di diventare uno degli edifici più grandi del mondo".

"Chi avrebbe mai pensato che avrebbe messo l'Australia sulla mappa?" Herron dice.

"Sono sicuro che non è qualcosa che verrebbe replicato oggi."

John Bell era un giovane attore teatrale quando l'edificio stava prendendo forma e ricorda un crescente senso di eccitazione.

Dice che ha inviato il messaggio che la città era "davvero seria riguardo alle arti".

"Non potevamo credere di essere stati così fortunati ad aver visto accadere un simile miracolo, proprio qui a Sydney", dice.

"Il fatto che fosse in una posizione privilegiata dal punto di vista immobiliare era semplicemente magico e il design ovviamente era sconcertante.

"Ha fatto una vera affermazione che questo è qualcosa di assolutamente essenziale per quello che siamo come nazione."

Tuttavia, la costruzione durò 14 anni e fu perseguitata da litigi e sforamenti dei costi.

A volte si temeva che non sarebbe mai arrivato a compimento.

Il budget originale era di 7 milioni di dollari, ma nel 1973 era arrivato a 102 milioni di dollari. La maggior parte è stata finanziata da una lotteria statale, con $ 10 per acquistare una pallina di legno numerata che è stata inserita nell'estrazione.

È noto che Utzon abbandonò il progetto a metà dopo aver litigato con il governo per il superamento dei costi.

Il governo ha sospeso i pagamenti a Utzon fino a quando non fossero stati prodotti i disegni per gli interni: i fondi, secondo Utzon, erano necessari per costruire prototipi per le sue idee.

Ci sono state proteste per le strade di Sydney chiedendo la sua reintegrazione, ma Utzon è tornato a casa in Danimarca, per non tornare mai più.